Aurich/Pewsum. Der erste „Carl-Osterwald-Preis“ überhaupt geht in die Krummhörn: Bei einer Feierstunde im Ständesaal der Ostfriesischen Landschaft in Aurich wurde Jochen Risto aus Pewsum mit dem Hauptpreis für Demokratieförderung ausgezeichnet. Das teilt der Landkreis Aurich mit, der außerdem zwei Sonderpreise verlieh.

Mit den Auszeichnungen würdigt der Landkreis Aurich seiner Mitteilung zufolge Menschen und Initiativen, die sich „in besonderer Weise für demokratische Werte, gesellschaftliche Teilhabe und ein respektvolles Miteinander“ einsetzen. Namensgeber ist der 2024 verstorbene Carl Osterwald (geboren: 1927 in Südbrookmerland), der sich nach seiner nationalsozialistischen Jugend als Pastor, Gründungsmitglied und langjähriger Vorsitzender des Vereins Gedenkstätte KZ Enger-hafe sowie als mahnender Zeitzeuge und Redner vor Schulklassen der Region für Menschlichkeit, Demokratieförderung und gesellschaftlichen Zusammenhalt engagiert hatte.

Anders, aber mit demselben Ziel tut das auch Jochen Risto: „Mit außergewöhnlicher Tatkraft und großem persönlichen Einsatz“ engagiert sich der Pewsumer bereits seit Jahrzehnten für das gesellschaftliche Leben in der Krummhörn, heißt es. Dabei zeichne ihn besonders aus, dass er sein Engagement eben nicht auf einzelne Aufgaben oder Funktionen beschränke.

An seiner Auszeichnung werde daher deutlich, dass der erste Carl-Osterwald-Preis nicht nur einzelne Verdienste, sondern Lebenshaltungen auszeichne, die besonders für Verantwortung, Mitmenschlichkeit und demokratisches Handeln stehen. „Mein Ziel ist es immer, etwas zu bewegen und andere dabei mitzunehmen“, fasste ein angesichts seiner Auszeichnung sichtlich überraschter Jochen Risto zusammen. Mit dem Preis bekommt er außerdem 3000 Euro.

500 Euro und der Sonderpreis unter dem Motto „Demokratie stärken – gemeinsam handeln“ ging an das Demokratiebündnis „Aurich zeigt Gesicht“. Über weitere 500 Euro und den Sonderpreis „Demokratie stärken – Haltung zeigen“ durfte sich Rosi Knoke aus Norden freuen, die sich ebenfalls bereits seit Jahrzehnten für das gesellschaftliche Miteinander engagiert.

Über die Gewinner hat eine fünfköpfige Jury aus insgesamt 23 Vorschlägen entschieden: Rico Mecklenburg (Präsident der Ostfriesischen Landschaft), Hilke Osterwald (Vorsitzende des Vereins Gedenkstätte KZ Engerhafe), Hans Forster (Initiator und Vorsitzender des Kreisausschusses für Arbeit, Soziales und Integration), Lennart Bohne (Leiter der Dokumentationsstätte Gnadenkirche Tidofeld) und Dr. Kerstin Weinbach (Partnerschaft für Demokratie im Landkreis Aurich).

Mit dem Carl-Osterwald-Preis möchte der Landkreis Aurich demokratisch-gesellschaftliches Engagement nicht nur würdigen, sondern auch sichtbar machen. Gleichzeitig soll es weitere Menschen ermutigen, sich ebenso einzusetzen. Denn: Eine lebendige Demokratie sei keine Selbstverständlichkeit. Sie brauche Menschen, die sie tragen und gestalten.